Más de 90% de los residuos de una planta automotriz pueden valorizarse

Para venderle a una armadora, un proveedor de autopartes ya tiene que demostrar el impacto ambiental de lo que fabrica.

La industria automotriz mexicana fabricó cerca de 3 millones de vehículos ligeros entre enero y septiembre de este año y envió al extranjero el 86% de ellos. Para una industria que vende casi todo lo que produce a mercados cada vez más exigentes, la forma en que sus plantas gestionan residuos y energía ya forma parte del precio de competir.

“Estamos identificando como tendencia que, para tomar a un proveedor, este pueda responder a la pregunta qué produces, cómo lo produces, con qué lo produces y, de esto que produces, qué impacto ambiental tienes. Es un factor que se convierte en una variable importante, incluso podemos considerarla una cuarta dimensión de análisis”, señaló Omar Martínez, Gerente de Cadena de Suministro de la Industria Nacional de Autopartes (INA).

Durante la mesa de análisis “Radiografía energética y ambiental de la industria automotriz”, convocada por Veolia en México, Martínez explicó que ese impacto tiene que poder demostrarse, por ejemplo a través de Catena-X, una red digital donde armadoras y proveedores comparten de forma estandarizada el origen de sus materiales y sus estrategias ambientales, como el ahorro de agua.

La INA, por su parte, reconoce estas prácticas en el Premio Nacional de la Industria Automotriz, que incluye una categoría de sustentabilidad, y publica en su sitio un compendio con los proyectos de las empresas. La exigencia está escrita también en la IATF 16949, la certificación que necesita cualquier empresa para entrar a la cadena.

"Una empresa de la cadena de valor, independientemente del nivel, parte de esta certificación, y dentro de su protocolo están todos los temas de economía circular. Si tú no tienes dentro de tu esquema y de tu proceso la manera de comprobarlo, tienes una descalificación por parte de la certificadora para que puedas adquirir más y nuevos negocios", explicó Elisa Crespo, Presidenta Ejecutiva del Clúster Automotriz Metropolitano, que agrupa a más de 160 empresas y las acerca a proveedores calificados para cumplir sus objetivos ambientales.

A la presión de los clientes se suma la regulación. La Ley General de Economía Circular está vigente desde el 20 de enero, y el proyecto de NOM-160-SEMARNAT-2026 pedirá a los grandes generadores una línea base de lo que producen, para que puedan medir con el tiempo si su generación de residuos crece o disminuye.

Medir es también el primer paso para recuperar valor, aunque cada residuo tiene su propio reto. Según Crespo, los metales son los más sencillos porque tienen una cadena de reciclaje organizada y rentable, mientras que los acabados superficiales y los químicos diluidos en agua son los más complejos. Incluso ahí hay oportunidades, como en el caso de los solventes.

"Hay solventes que se contaminan con pintura o con otros químicos, pero si se les aplica un proceso de destilación se puede recuperar una buena parte y regresarla como insumo. En Argentina recolectamos solventes de varias empresas, los recuperamos por destilación y regresan al mismo cliente que los generó, lo que incluso le genera un ahorro", afirmó Ana Lilia Cortés, Gerente de Economía Circular y Total Waste Management de Veolia en México.

Cortés añadió que alcanzar cero residuos sigue siendo complejo incluso en países más desarrollados, pero valorizar más de 90% es alcanzable, según los materiales y las opciones de tratamiento. Separarlos desde el origen facilita su reciclaje. Algunos residuos no reciclables que cumplen los requisitos técnicos y regulatorios pueden transformarse en combustibles alternos en instalaciones de Veolia como Xalostoc, Estado de México y Villa de Reyes, San Luis Potosí para su uso en la industria cementera.

La electromovilidad suma un reto más. En México ya operan 495 empresas de esta cadena, y con los autos eléctricos llega también un nuevo residuo, la batería. Crespo recordó que hoy más del 80% de los componentes de un vehículo son recuperables, y que la batería sigue siendo el gran pendiente.

"Primero se tiene que controlar la energía remanente, después se desmantelan y queda la masa negra, que se refina para recuperar los metales. Hoy no existe una empresa que realice todo este proceso en México y, si algo se tiene que recuperar, se manda a países como Estados Unidos", explicó Cortés. Veolia ya explora modelos de negocio para desarrollar gradualmente capacidades de tratamiento en México e invita a la industria automotriz a sumarse a esta iniciativa.

El otro gran reto de las plantas es la energía. De acuerdo con Martínez, el sector de autopartes suma cerca de 2,000 empresas que producen más de 120 mil millones de dólares al año, y su capacidad para atraer inversión depende cada vez más de contar con energía suficiente.

De acuerdo con Gabriela Montemayor, Senior Business Developer de Energía de Veolia en México, las grandes armadoras tienen demandas energéticas arriba de los 40 megawatts, pero sus proveedores pueden acceder al esquema de autoconsumo, que llega hasta 20 megawatts, y generar su propia energía en sitio. "La cogeneración, por ejemplo, les da energía eléctrica y energía térmica al mismo tiempo, que es lo que necesitan los proveedores de plásticos o con procesos que requieren mucho calor", explicó.

Los panelistas coincidieron en que estos retos se resuelven en conjunto, entre armadoras, proveedores, especialistas y gobierno, y en que la industria que hoy cuide sus residuos y su energía será la que siga siendo competitiva.